2019年。沢山のスポンサー様のお力添えを頂き、独自のチーム“MTR”を立ち上げ、全日本J-GP2クラスにマルマエMTRとして挑戦する事となった。
マシンも昨年までのSPEED UPからホンダCBR600RRをベースにしたマシンHP6に変更し新しいチャレンジ。
新規でのスタートとなる為、マシンはもとより、チーム登録、トランスポーターの手配や工具などの機材調達、ピット装飾、テントやチームウェアの手配などなど。沢山の協力者の力もお借りし、この冬は春の開幕に向け準備に明け暮れた。
マシンのシェイクダウンは3月上旬に鈴鹿サーキットで行った。
ようやくマシンのセッティングが始まったのは開幕一週間前のもてぎ事前テスト。ただ2日間のテストは気温低下の影響で満足な結果は得られない。
そしてレースウィーク。暖かい気候に恵まれツインリンクもてぎの桜も日に日に開花している。
徳留にとってツインリンクもてぎは縁起の良いコース。2011年(2サイクル125)と2016年(4サイクル250)のJ-GP3クラス優勝を筆頭に表彰台獲得確率が高く、昨年GP2最高順位の5位を記録している。
ベースのセッティングが出てしまえばブリヂストンタイヤとの相性も良い今年のマシン。しかし徳留のラップタイムは昨年までのマシンでのベストタイムに2秒届いていない状況。
終始好天に恵まれているもてぎ開幕戦。予選時間は10時30からの40分間。
午後一番目のJ-GP2の決勝レース。 もてぎのレースはグランプリと同じ周回数である22周の長丁場。
この開幕戦に辿り着くまでにご尽力頂いた皆様、支えて下さっている沢山のスポンサー様、応援して頂いている皆様に感謝しています。
本当にありがとうございました。
決して思い描いた結果ではありませんが、新規体制で先ずは無事完走し、ポイントを獲得出来たことを嬉しく思います。
予選で壊れてしまったエンジンを載せ替えて、車検に間に合わせグリッドに着けてくれたメカニックさんたちに感謝します。
決勝では1週間前のテストで調子が悪くなったエンジンを使用する事になり、とても不安はありました。
レースでは改善した足回りでタイムも上がりましたが、しばらくするとエンジンからの異音に気付き、長丁場でゴールする為に回転を極端に下げ早めのシフトアップでエンジンを労る走行に切り替えました。また突然のエンジンロックに対応する為クラッチレバーから指は離せませんでした。22周は違う意味で長かったです。
勿論少しでも前に!優勝目指して!の目的は変わりませんが、この状況では今回の結果が精一杯でした。
その中でも次のSUGOに繋がる内容だったし、今後に向けて良いテストにもなりました。
チームも次戦に向けて立て直しです。
今後とも引き続き宜しくお願い致します。